夕飯にはまだ少しばかり早い時間。ぞくぞくと店内へ入ってくるお客さんたちをそっと観察すると、お目当てはもちろん、お店自慢の豚しゃぶ。そしてもう一つ、山城さんかもしれない、と感じます。

2007年7月にオープンした『豚しゃぶMOMO』。山城千鶴子さんが以前訪れたロサンゼルスで、しゃぶしゃぶバーを見たのがきっかけでした。「みんなで食べていると、気を遣う時ってありませんか？ 一人で心置きなく食べられるお店を作ろうと思ったんです」。そこで山城さんは、“マイ鍋”なるものを考案。ここでは一人ずつ、目の前に小ぶりのコンロと鍋が置かれます。そして、子ども連れのテーブルには苦手な野菜がないかを聞いたり、一人で食事しているお客さんにも絶妙のタイミングでダシをつぎ足す山城さん。そんな心配りがあるから、お店にいる全員が心からくつろいでいるのが伝わってきます。

生まれ育った沖縄を、こよなく愛しているという山城さん。「沖縄から、何か新しいことを発信させたいですね」。マイ鍋で食べるしゃぶしゃぶが、全国へ広がる日もそう遠くないかもしれません。